Wielki Post to czas pokuty, przygotowujący
do przeżycia największych świąt dla chrześcijan,
Świąt Wielkanocnych. Obejmuje on czterdzieści dni
(łac. Quadragesima), liczonych od Środy Popielcowej
do początku Mszy Wieczerzy Pańskiej
w Wielki Czwartek, przy czym do owych czterdziestu
dni nie wlicza się niedziel.
W pierwszych wiekach Wielki Post obejmował tylko
Wielki Piątek i Wielką Sobotę. W III wieku poszczono
już cały tydzień, zaś na początku IV wieku,
na pamiątkę czterdziestodniowego postu Jezusa
na pustyni oraz czterdziestu lat wędrowania Izraelitów
po ucieczce z Egiptu, został przedłużony
do czterdziestu dni.
W VII wieku, Kościół katolicki za początek postu
przyjął szóstą niedzielę przed Wielkanocą.
Ponieważ niedziele wyłączone były z postu,
aby zachować 40 dni pokutnych, ich początek
przypadał na środę. Od 1570 roku był to już zwyczaj
powszechnie obowiązujący w Kościele. W tym dniu
na znak pokuty posypywano głowę popiołem.
Papieżowi św. Grzegorzowi I Wielkiemu przypisuje się
wprowadzenie okresu przygotowującego do
Wielkiego Postu - Przedpościa
(Czasu Siedemdziesiątnicy), rozpoczynającego się
na dziewięć tygodni przed Wielkanocą i obejmującego
trzy kolejne niedziele przed Środą Popielcową:
Niedziela Siedemdziesiątnicy (zwana także Niedzielą Starozapustną), Niedziela Sześćdziesiątnicy
(zwana także Niedzielą Mięsopustną)
i Niedziela Pięćdziesiątnicy
(zwana także Niedzielą Zapustną).
Aktualnie Przedpościa nie obchodzi się.
Wielki Post w Kościele jest traktowany jako czas
pokuty i nawrócenia. Jego zaleceniami są post,
jałmużna i modlitwa.

informacje pobrano z : http://pl.wikipedia.org/wiki